Nette De Mol: “Als je ergens moet beginnen, is het wel bij het begin”

Nette, welke planten telen jullie zoal in Lochristi?

Nette: “De Hedera helix (klimop) is verantwoordelijk voor zo’n 70% van onze omzet. De andere 30% genereren we door exotische hangplanten te verkopen. We hebben al meer dan dertig soorten hangplanten, gaande van varens tot vetplanten. Op onze website vind je alle soorten die we kweken.”

Vanwaar de keuze voor deze planten?

Nette: “We begonnen met de Hedera en de exotische hangplanten zijn er hobbymatig bij gekomen. Tien jaar geleden is mijn papa begonnen met de varensoort Davalia fejeensis, omdat er plaats was en hij eens iets anders wou doen. Daarna is dat snel uitgegroeid tot twintig soorten. Het assortiment verandert vaak, want er komen plantensoorten bij, maar er gaan er ook weg. Elke plantensoort vraagt een eigen aanpak en dat vind ik zo leuk aan ons bedrijf. De ene plant heeft meer water nodig, de andere meer meststof. Daarnaast zijn zonlicht en de tijd om te groeien ook zeer belangrijk.”

Wat komt er allemaal bij de teelt kijken?

Nette: “Dat hangt af van het product en het seizoen. Voor ons is vooral de blad kwaliteit van belang. De ene plant is na zes maanden al klaar, de andere pas na een jaar. Op zich is de Hedera een makkelijke teelt. De kweek duurt tussen de drie en vijf maanden, want in de winter groeien ze bijvoorbeeld trager dan in de zomer. Als het warm wordt, zijn ze
gevoeliger voor ziekten. De exotische hangplanten zijn een ander verhaal. Die verschillen van soort tot soort, maar je leert door ervaring.”

Zetten jullie personeel in?

Nette: “Ja, we hebben tien vaste arbeidskrachten. Zij hebben bij ons de luxe van zelf te mogen kiezen hoe laat ze beginnen. We doen dit om onze arbeiders langer bij ons te houden. Voor ons is het belangrijk om goede werkkrachten te soigneren en hen flexibiliteit te bieden. Al ons werk gebeurt bovendien binnen en het is niet al te zwaar. Een tip voor de lezers is om flexibel te zijn! Zorg er ook voor dat het aangenaam werken is, en dat iedereen duidelijk weet wat die moet doen.”

Hoe gebeurt de afzet van jullie planten?

Nette: “Wij leveren in heel Europa, via Belgische en Nederlandse exporteurs. Ons bedrijf is fantastisch gelegen, op zo’n 5 minuten van een heleboel transportbedrijven – een van de belangrijkste schakels in onze handel. Een groot deel van onze planten gaat naar Nederland, maar België blijft onze thuismarkt. We zien wel dat Nederland de toekomst is voor de sierteelt, de bedrijven daar zijn gigantisch.”

Waarop moet je op letten tijdens de verkoop?

Nette: “Vooral mijn mama houdt zich hiermee bezig. We houden de verkoop zo persoonlijk mogelijk en staan op Belgische en Nederlandse beurzen. Verder zorgen we ervoor dat we altijd bereikbaar
zijn. Dat gaat over je telefoon opnemen of mails sturen naar de klanten en zorgen dat de website in orde is. Geroutineerd contact zorgt ervoor dat klanten je niet vergeten.”

Hoe verliep je instap in het bedrijf van je ouders?

Nette: “Ik ben twee jaar geleden afgestudeerd als diëtiste, maar ik vond het bedrijf van mijn ouders te mooi om het uit de familie te laten gaan. Tijdens mijn studies zat ik al met het idee om in het bedrijf te stappen, dus het kriebelde wel. Maar ik had het nog niet durven uitspreken, want zodra je het zegt, is het opeens heel echt. Toen ik afstudeerde heb ik met mijn ouders over mijn interesse gesproken. Het eerste wat ik dan gedaan heb, is mijn rijbewijs C95 halen, om met de vrachtwagen te mogen rijden. Na een maand was het duidelijk voor mezelf: ik zag er mijn toekomst in. Sinds januari werk ik als zelfstandig helper in de bloemisterij, maar ik ben onderaan de ladder begonnen. Als je ergens moet beginnen, dan is het wel bij het begin.”

Welke taken neem jij voor je rekening?

Nette: “Ik doe een beetje van alles. Mijn papa doet vooral de kweek, terwijl mama de verkoop doet. Ik volg mee bij hen allebei, dus ik weet van alles wat. Ik ga bijvoorbeeld samen met mama naar de beurzen en help papa met de teelt. Ik heb nu ook de marketing op mij genomen en een nieuwe huisstijl ontwikkeld, want dat zit toch wat in mijn vingers. Het is belangrijk om je product juist op de markt te brengen en ervoor te zorgen dat de planten eruit springen. Ons consumentenlabel Breathe Nature is daar een mooi voorbeeld van.”

Zijn jullie veel bezig met duurzaamheid?

Nette: “We telen bijna volledig biologisch. Dat vinden we zelf superbelangrijk en dat is ook waar ons consumentenlabel voor staat. Daarnaast kijken we ook naar ons verbruik. Vroeger werd gestookt met de ramen open, maar dat doen we nu zeker niet meer.”

Hoe zet jij de sierteelt en de landbouw mee in de kijker?

Nette: “Ik heb me ingeschreven voor Miss België omdat ik onze sector wil promoten. Mensen weten niet meer hoe die in elkaar zit en ik wil graag dat ze beter op de hoogte zijn van de land- en tuinbouw. Mensen onthouden vaak wat anders is, dus als ik mijn verhaal deel en vertel wat ik doe, dan hoop ik dat het ten minste blijft hangen. Ik raad iedereen aan om positief te babbelen over onze sector.”

Wat zijn jouw toekomstplannen?

Nette: “Het liefst van al wil ik ons bedrijf nog meer in de markt zetten. Ik zou ook graag meer klanten bereiken in de Duitse markt en de zuiderse landen. Als ik onze afzetmarkt kan vergroten, zou ik heel blij zijn. Verder wil ik de sector meer op de kaart zetten. Daarom focussen we volop op ons consumentenlabel Breathe Nature.”