Nand: "Je moet doen wat je graag doet, de rest volgt vanzelf"

Nand Verheyen (29) uit Groene Kring Geel is opgegroeid op de boerderij, maar vond later zijn weg naar de tuinaanleg. Toch is de landbouw altijd een belangrijk deel van zijn leven gebleven. Met een nuchtere blik en liefde voor het buitenleven deelt hij zijn visie op landbouw, natuur en de toekomst van de sector.

Dag Nand, kan je jezelf kort voorstellen? Wie ben je en wat doe je precies?

Nand: “Ik ben geboren en getogen op de boerderij van mijn ouders. Van jongs af aan help ik thuis mee en de landbouw heeft eigenlijk altijd een belangrijke rol in mijn leven gespeeld. Na mijn schoolcarrière ben ik uiteindelijk mijn eigen weg gegaan in de tuinaanleg, maar de band met de landbouw is nooit verdwenen.”

Hoelang zit je al bij Groene Kring?

Nand: “Ik ben ongeveer 12 jaar lid van Groene Kring, waarvan 10 jaar als bestuurslid. Ik zag familie en vrienden aansluiten en ben er zo zelf ingerold. Dit jaar zet ik een stapje terug in het bestuur, omdat het moeilijk te combineren valt met mijn persoonlijk leven en werk. Tijd om de fakkel door te geven aan de jeugd.”

Wat betekent werken in de landbouw voor jou?

Nand: “Landbouw zit in mijn bloed. Ik ben ermee opgegroeid en dat voel ik elke dag. Ik leef van seizoen tot seizoen, met alles wat daarbij komt kijken. Hoewel ik nu actief ben in de tuinaanleg, help ik tijdens drukke periodes nog graag mee op het veld, bijvoorbeeld tijdens de oogst. Alleen laat de tijd dat de laatste jaren soms minder toe.”

Wat geeft jou de meeste voldoening in je werk?

Nand: “Gewassen zien groeien blijft bijzonder. Het is altijd spannend met het weer en je hoopt natuurlijk op regen wanneer het nodig is. De mooie opbrengsten, zoals een stevige snee gras of goed ontwikkelde maïs, geven steeds veel voldoening. Samenwerken met kameraden tijdens de oogst is ook iets wat ik enorm apprecieer. Het zijn lange dagen, maar dat neem je er dan met plezier bij.”

Op welke manier kunnen landbouw en natuur volgens jou elkaar versterken?

Nand: “Volgens mij begint bij luisteren naar elkaar en in gesprek durven gaan. Ik ben ervan overtuigd dat de landbouwsector vandaag al heel wat inspanningen levert. Alleen wordt het in de praktijk vaak bemoeilijkt door een overvloed aan regels, terwijl een landbouwer met gezond verstand heel goed weet waar hij mee bezig is.”

"Wie met passie werkt, vindt altijd zijn weg."

Nand Verheyen, Groene Kring Geel

Op welke manier maken landbouwers vandaag al een groot verschil voor de natuur?

Nand: “Vaak zijn het de kleine, doordachte keuzes die het verschil maken. Bijvoorbeeld rekening houden met de omgeving, correct omgaan met gewassen en bodem, en werken met respect voor natuur en dier. Dat zit bij veel landbouwers gewoon in hun manier van werken.”

Dat is niet altijd eenvoudig. Ervaar jij daar zelf drempels in?

Nand: “Zeker en vast. De combinatie van verwachtingen, regels en praktische haalbaarheid is niet altijd evident. Soms bots je op grenzen, terwijl je net het goede wil doen.”

Veel mensen zien landbouw en natuur als tegenpolen. Hoe kijk jij daarnaar?

Nand: “Ik vind dat veel te zwart-wit-denken. Landbouwers weten net als geen ander hoe ze zorgzaam met planten en dieren moeten omgaan. Het negatieve stigma is jammer, zeker omdat veel mensen in de sector zich elke dag inzetten voor hun omgeving. De strikte regelgeving rond bemesting, burenregeling en spuittechnieken draagt soms bij aan dat beeld, alsof landbouwers ‘boosdoeners’ zijn. In werkelijkheid doen ze er alles aan om een kwalitatieve, lokale productie te combineren met een goede leefomgeving. Alleen maakt die regelgeving het vaak onnodig moeilijk. Ik ben zelf geen landbouwer van beroep, maar ben wel opgegroeid op de boerderij en help af en toe waar het kan. Die achtergrond zorgt ervoor dat ik veel respect heb voor de sector en goed begrijp hoe het er in de praktijk aan toe gaat. Als boerenzoon leer je van jongs af aan om correct met je omgeving om te gaan, en dat blijft mij altijd bij.”

Hoe zie jij de rol van landbouwers in het landschap van de toekomst?

Nand: “Ik denk dat de basis ongeveer hetzelfde zal blijven. Landbouwers zullen blijven telen wat nodig is binnen hun bedrijf. Voor sommigen kan dat evolueren, bijvoorbeeld naar meer aandacht voor fauna of mengsels, zeker wanneer er geen vee meer is. Dat zijn vaak praktische keuzes binnen de mogelijkheden van het bedrijf.”

Welke boodschap wil je zeker meegeven aan jonge landbouwers?

Nand: “Onze stiel is vandaag niet altijd evident. De onzekerheden zijn groot en het wordt er niet makkelijker op. Toch zou ik zeggen: ga voor je dromen. Als je echt iets wil en ervoor werkt, is er veel mogelijk.”

Meer nieuws

Bekijk alles