Arthur Borghs: “In Zweden kijken ze verbaasd als we vertellen dat we geitenkaas verkopen”

Van een boerderij in Turnhout, Antwerpen naar een biologisch landbouwbedrijf met 300 melkgeiten in Mölnbo, Zweden. Arthur Borghs bouwde samen met zijn Zweedse vrouw Åsa een veelzijdig familiebedrijf uit. Op Sörbro Gård gaan geitenhouderij, zuivelverwerking, groenteteelt en biodiversiteit hand in hand.

Zelf ben je opgegroeid op een boerderij in België. Was het altijd duidelijk dat je boer zou worden?

Arthur: “Eigenlijk wel, op mijn 10de verjaardag kreeg ik een geitje en sindsdien zijn geiten een groot deel van mijn leven. Ik studeerde een landbouw gerelateerde richting in Nederland en reisde voor een uitwisseling naar Zweden. Daar leerde ik dat landbouw verschillende vormen kan aannemen en niet alleen zoals ik het kende in België. Tijdens mijn uitwisseling ontmoette ik Åsa, mijn vrouw. Zij had al ervaring met kleinschalige biologische geitenhouderij en werkte op een biologisch melkveebedrijf. We werden verliefd en besloten onze passie voor landbouw en geiten samen verder uit te bouwen in Zweden.”

Moedig om hieraan te beginnen in het buitenland. Hoe verliep dat precies?

Arthur: “Dat ging niet altijd zonder slag of stoot. We startten op verschillende plaatsen in Zweden en moesten steeds weer stoppen. In 2009 richtten we uiteindelijk Sörbro Gård op, wat uitgroeide tot een veelzijdig familiebedrijf met 120 hectare biologische landbouwgrond, 300 melkgeiten, honderden kippen, 10 runderen en een groentetuin.”

Waarom koos je specifiek voor geiten?

Arthur: “Geiten zijn ongelooflijk slimme en speelse dieren. Ze hebben een eigen persoonlijkheid, en dat maakt het voor mij leuk om ermee te werken. Verder zijn geiten erg nieuwsgierig en willen ze alles onderzoeken. Je moet hen dus voldoende uitdaging geven. Zo klimmen ze graag op rotsen en gebruiken ze krabpalen. Ze zijn ook nog eens dol op aandacht, wat maakt dat bezoekers gerust ‘hallo’ mogen komen zeggen in onze stallen.”

Dat klinkt als een vlekkeloos beroep!

Arthur: “Met geiten werken is zeker niet zonder risico. We hebben al regelmatig ervaren dat het gevoelige dieren zijn. Je moet goed opletten waarmee ze in aanraking komen. Geiten in de landbouw zijn bovendien nog geen groot gegeven in Zweden. Mensen kijken raar als we vertellen dat we geitenkaas verkopen. Het is echt nog nieuw hier. We zijn zelfs deel van een Leaderproject en waren de eersten die geiten uit andere landen mochten importeren. Ook dat bracht soms moeilijkheden met zich mee: nieuwe regelgeving, onduidelijke verwachtingen en controleurs over de vloer.”

Wat maakt jullie bedrijf zo uniek?

Arthur: “Hoewel de geiten de belangrijkste plaats innemen op Sörbro Gård, is ons bedrijf veel meer dan een geitenhouderij. De 120 hectare aan landbouwgrond vormt de basis van een geïntegreerd landbouwsysteem. Het grootste deel van het voer voor de dieren wordt er geteeld, zoals gras, hooi, kuilvoer en granen. De geiten krijgen uitsluitend biologisch voer dat op ons bedrijf wordt geproduceerd. Industriële voeders gebruiken we niet. Ook de runderen en kippen maken deel uit van het systeem. De 10 runderen grazen in de zomer op de weides en krijgen in de winter hooi en kuilvoer. De honderden kippen lopen vrij rond en kunnen hun natuurlijke gedrag vertonen. Ze scharrelen, zoeken insecten en eten gras, hooi en granen.”

Wat is jullie visie achter deze werking?

Arthur: “Voor ons betekent landbouw samenwerken met de natuur in plaats van ertegenin te gaan. We zien het bedrijf als één geheel. De bodem, de gewassen, de dieren en de mensen zijn met elkaar verbonden. Een gezonde bodem zorgt voor gezonde planten die onze dieren voeden, die op hun beurt mest leveren die opnieuw naar de bodem gaat. Zo ontstaat een natuurlijke kringloop. We proberen die kringloop zo goed mogelijk te sluiten.”

Jullie produceren dus niet alleen, maar verwerken ook meteen?

Arthur: “Inderdaad! We zetten de melk van de geiten om in kaas, yoghurt en ijs. In de boerderijwinkel liggen daarnaast eieren, seizoensgebonden groenten en vlees van het eigen bedrijf. Daarnaast verkopen we ook producten van andere lokale producenten. Op die manier groeit de winkel uit tot een plek waar verschillende lokale producten samenkomen en staan we dichter bij de consument. Mensen kunnen zien waar hun voedsel vandaan komt en hoe het gemaakt wordt. Dat maakt het gemakkelijker om het verhaal achter onze producten te vertellen. We verkopen de producten niet alleen op ons eigen bedrijf, maar ze vinden ook hun weg naar winkels en restaurants in heel Zweden.”

Hoe zijn jullie tot dit punt gekomen?

Arthur: “Dat is in de loop der jaren zo geëvolueerd. Niet door één groot plan dat vanaf het begin vastlag, maar door verschillende activiteiten met elkaar te verbinden. Tegelijkertijd moeten we ervoor zorgen dat alles werkbaar blijft. Het moet passen bij het bedrijf en bij de manier waarop je wil boeren. Åsa werkt in de zuivelverwerking en ik hou me vooral bezig met de landbouw en de dieren. Daarnaast werken we samen met medewerkers voor de groentetuin en de kaasmakerij, en ontvangen we regelmatig stagiairs. De laatste jaren proberen we ons bedrijf ook zo toegankelijk mogelijk te maken voor bezoekers.”

"We waren de eersten die geiten uit andere landen mochten importeren naar Zweden."

Arthur Borghs, eigenaar Sörbro Gård

Waarom willen jullie zo graag bezoekers kunnen ontvangen?

Arthur: “Veel mensen weten graag waar hun voedsel vandaan komt. Op een boerderij kunnen ze dat niet alleen horen, maar ook zien en ervaren. Rechtstreekse ontmoeting is voor mij een belangrijke meerwaarde. We vertellen graag over biologische landbouw en over hoe onze producten gemaakt worden. Zo kunnen bezoekers rustig kennismaken met de dieren en onze manier van werken, terwijl het landbouwbedrijf gewoon kan blijven draaien.”

Wat maakt het boeren voor jou na al die jaren nog altijd bijzonder?

Arthur: “Landbouw is voor mij geen job. Het is een levensstijl. Je leeft met de dieren, de seizoenen en de natuur. Elke dag is anders. Dat kan soms zwaar zijn, maar het is ook precies wat ik er zo mooi aan vind.”

Meer nieuws

Bekijk alles